Auschwitz, 1944. En Saúl Auslander és un presoner hongarès que treballa en un dels forns crematoris d’Auschwitz. És obligat a cremar tots els cadàvers del habitants del seu propi poble, però fent ús de la seva moral intenta salvar de les flames el cos d’un jove que creu que és el seu fill i buscar a un rabí per a poder enterrar-lo decentment.