La vida del cafè d’un poble pescador transcorre amb duresa i monotonia a principis del segle XX. L’imminent casament de la Rosa, la filla petita del cafè, anima aparentment la parròquia, però sota aquesta alegria, el drama de la Caterina, la germana gran, esquitxa i pertorba les ànimes “benintencionades” del poble. La moral imperant de l’època condemna amb brutalitat la noia del Cafè de la Marina i no perdona la seva falta; ser prenyada i abandonada per un miserable. La Caterina, forçada pel seu pare, ha hagut d’avortar. Una història d’amor, però, amagada als ulls del poble, anirà creixent fins a esclatar davant de tothom. El Claudi, un pescador tímid, solitari i bevedor, estima en silenci la Caterina. Però entre ells s’interposen els prejudicis i un candidat inesperat: un senyor de Banyuls, que aliè a la història, té la intenció de casar-se amb la Caterina. Ella però, només sent indiferència i fàstic pel pretendent, que acabarà tirant-se enrere quan el poble li expliqui el passat de la seva futura promesa. Davant d’aquesta última derrota, el pare de la Caterina creu que el futur de la seva filla i el del cafè estan irremeiablement condemnats; però, sortosament, el nostre solitari pescador, contagiat també per la fortalesa de la seva estimada, acabarà superant les seves pors i declarant-se amb valentia a la Caterina. El Claudi i la Caterina, dos éssers aparentment condemnats, trobaran les forces per enfrontar-se a tot un poble i estimar-se, superant tots els impediments de la moralitat viciada del poble.
