El Nadal del 1877, l’emperadriu Sissi celebra el seu 40è aniversari i no hi ha indici de felicitat al seu voltant: és jutjada constantment pels seus propis fills i viu submisa a la seva bellesa en decadència pel pas del temps. Asfixiada per les normes, i amb una gana voraç de coneixement i de vida, Isabel d'Àustria es rebel•la contra les imposicions, a la recerca de l'emoció de la joventut.