Any 1940, en plena II Guerra Mundial. A les platges de Dunkerque, centenars de milers de soldats de les tropes britàniques i franceses es troben envoltats per l'avanç de l'exèrcit alemany, que ha envaït França. Atrapats a la platja, amb el mar tallant-los el pas, les tropes s'enfronten a una situació angoixant que empitjora a mesura que l'enemic s'acosta.