El 1934 en Diego Padilla guanya el campionat d'Espanya d'escacs i durant el lliurament del trofeu coneix una sofisticada periodista francesa, la Marianne Latour, de la qual s'enamora. En acabar la Guerra Civil, Marianne, que no vol viure en una dictadura militar, convenç a en Diego perquè juntament amb la filla de tots dos se'n vagin a viure a França. Poc temps després els nazis envaeixen el país i arresten en Diego després d'una acusació d'espionatge sense proves. Diego pateix brutals interrogatoris i passa quatre anys en una presó de les SS.