Lazzaro, un jove pagès d'excepcional bondat viu a La Inviolata, un poble allunyat del món i controlat per la Marquesa Alfonsina de Luna. Allà la vida dels pagesos no ha canviat, són explotats i, al mateix temps, abusen de la bondat de Lazzaro. Un estiu es fa amic de Tancredi, l'amic de la Marquesa. Entre ells es crea una amistat tan preciosa que farà viatgar a Lazzaro a través del temps i el portarà a conèixer el món modern.